Mens konventionelt papir primært er fremstillet af træmasse, fremstilles det meste syntetisk papir ved hjælp af oliebaserede syntetiske harpikser (plast).
Som et resultat har syntetisk papir egenskaber, der ligner plastfilmens egenskaber, men det ser næsten ikke at skelnes fra almindeligt papir.
Syntetisk papir overgår almindeligt papir med hensyn til fugtbestandighed (næsten ingen strukturel forringelse eller deformation, når det er vådt) og holdbarhed (modstand mod rivning).
Derudover er den yderst modstandsdygtig over for kemikalier og olier og har en usædvanlig glat overfladefinish.
